Toute l'Histoire du grand Manikou !

TOUT L’AROME DE LA MARTINIQUE, RHUMS ET LIQUEURS DES ANTILLES A MARSEILLE PUBLICITES COMMERCIALES 1890-1960

Depuis le XVIIIe siècle, grâce aux relations nouvellement entretenues avec les territoires caraïbes devenus français et les arrêts du Conseil du roi rendus en mars 1768 et septembre 1769 autorisant sous certaines conditions l’entrée des « tafias » dans le royaume, les Provençaux avaient pu apprécier les liqueurs et les alcools issus de la distillation de la canne à sucre, que leurs navires de retour transportaient dans leurs cales.
A Marseille, dans les années 1780, on comptait pas moins d’une vingtaine de fabriques de liqueurs diffusées dans les « Echelles du Levant », davantage aux Antilles. Une Marseillaise, installée à Saint-Pierre de la Martinique en 1769, conçut et fabriqua la bien-nommée « Liqueur des îles de la Veuve Amphoux », dont la réputation se maintint jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les spiritueux de Grandmaison et Fort-Royal étaient également très estimés. A la faveur de la loi du 8 floréal an X, la Martinique, comme la Guadeloupe, expédiait vers Marseille « guildives » et « tafias » rebaptisés « rums » par les Britanniques, puis « rhums » en France, réceptionnés dans des barriques en bois de chêne, cerclées de fer, dont la contenance variait de 200 à 400 litres.
Pour faire face à une crise de surproduction sucrière mondiale, les producteurs antillais se tournèrent vers la fabrication soutenue des rhums, un débouché rentable engendrant l’éclosion d’un véritable secteur industriel à Saint-Pierre de la Martinique. En vogue dans la société de la Belle Epoque, les rhums consommés au verre, en punch, grog, champoreau, utilisés aussi pour flamber les omelettes et imbiber les pâtisseries, devinrent l’objet de transactions suivies, favorisées par les liaisons des voiliers marchands, cargos et paquebots à vapeur avec les Antilles, et se posèrent en concurrents des eaux-de-vie de vin de la métropole.

Des rhums de toutes qualités, de toutes origines, Marseille, forte de son expérience commerciale séculaire sut devenir une place de conditionnement et de redistribution d’importance, tant en France que dans le bassin méditerranéen.
A côté de la grande marque des « Plantations Saint-James » qui avait une « maison » sur Marseille avec bureaux et entrepôt, rue Neuve Sainte-Catherine, dès les années 1870, on trouvait le « Rhum Vieux de la Grande Distillerie Ch. Rousseau » de Saint-Pierre de la Martinique importé et distribué par Wulfran Puget, d’une honorable famille de grands négociants marseillais avec entrepôt rue Saint-Jacques, ou celui des Frères Gérard, maison fondée en 1838.
Le « Rhum Manikou » (tirant son nom du marsupial de l’ordre des opossums), garanti « Pur Martinique », était aussi importé directement par H. Leydet à Marseille depuis 1893, puis par H. Barlatier vers 1910. Emile Meynadier, dont la maison avait été fondée vers 1895, se présentait fièrement comme le seul importateur en France de l’« Old Manada Rum », Grand Prix à l’Exposition coloniale de 1906, « En vente partout ».
Vernet & Cie, au boulevard Camille-Flammarion, proposaient outre leurs « Rhums et tafias de toutes provenances », notamment cubaine, une « Crème de rhum pailleter d’or, liqueur exquise composée de rhums vieux ». Le « Rhum Martinica » était une spécialité de la Distillerie Mirabel fondée en 1885 au boulevard Chave. Enfin, le Syndicat des débitants de boissons de Marseille proposait à ses membres le « Rum Saint-Dyck », marque déposée.

A son tour, la société Cusenier transforma son établissement marseillais en une véritable usine de fabrication et de conditionnement sur un terrain de près de 5 000 m2 au Prado, répondant ainsi aux besoins de l’exportation autour de la Méditerranée, en Extrême-Orient et en Amérique du Sud. Dans sa gamme étendue de « liqueurs de luxe », se trouvaient les curaçaos (doux, sec et triple sec, parfumés aux écorces d’orange des Antilles), la crème de cacao « liqueur des dames par excellence », les ratafias de cerise, de fraise, de framboise… Les Bordelais Marie Brizard & Roger avaient également un agent général à Marseille pour la distribution de leurs curaçao, cacao et cacao chouao.
Face à la concurrence, pour mieux se faire connaître, les sociétés intéressées par la distribution des rhums s’étaient lancées dans des campagnes d’affichages destinées aux murs et aux palissades des grandes cités urbaines ; leurs petits cartons publicitaires étaient suspendus dans les salles des cafés et brasseries, captant l’attention de consommateurs et les invitant à commander sans façon un « Old Manada Rum » ou un « Manikou ». Pour se distinguer les unes des autres, leurs bouteilles adoptaient des formes particulières, habillées de clissages de raphia et d’étiquettes hautes en couleurs. Le rhum, qu’on avait baptisé « la fine champagne du pauvre », gagnait grâce à son parfum et à son prix les faveurs de la clientèle populaire Aussi d’autres maisons de Marseille spécialisées dans les alcools se mirent à intégrer les rhums et les liqueurs des Antilles sur la carte de leurs représentants.
Patrick BOULANGER Conservateur du Patrimoine
Chambre de Commerce et d’Industrie Marseille-Provence

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